Lexique : les mots du médicament expliqués simplement

Les notices et les conseils au comptoir emploient un vocabulaire précis. Voici les termes que l'on y croise le plus souvent, classés par ordre alphabétique, avec un renvoi vers la fiche qui les développe quand elle existe.

A

AMM (autorisation de mise sur le marché)

Feu vert officiel qui permet de commercialiser un médicament. En Suisse, c'est Swissmedic qui l'accorde, pour les médicaments à usage humain comme vétérinaire, après examen de la qualité, de la sécurité et de l'efficacité. Le numéro d'autorisation figure sur l'emballage.

Antiseptique

Substance qui tue ou freine les microbes sur la peau et les muqueuses, comme la chlorhexidine, la povidone iodée ou l'octénidine. À ne pas confondre avec un désinfectant, réservé aux surfaces et aux objets. Voir petites plaies : les bons soins.

B

Biodisponibilité

Part du principe actif qui atteint réellement la circulation sanguine, et vitesse à laquelle elle l'atteint. Elle dépend de la forme galénique, de la voie d'administration et parfois du repas.

C

Catégorie de remise

Lettre attribuée par Swissmedic qui fixe où et comment un médicament peut être remis : A et B sur ordonnance, D sur conseil spécialisé en pharmacie ou en droguerie, E sans conseil. La catégorie C a été supprimée en 2019. Détails dans lire une notice de médicament.

Chondroprotecteur

Nom donné aux substances censées protéger le cartilage, comme la glucosamine et la chondroïtine, souvent proposées contre l'arthrose du chien et du chat. Les analyses récentes ne leur trouvent pas d'effet net sur la douleur ; voir arthrose et compléments.

Collutoire

Solution ou spray à appliquer dans la bouche et la gorge, souvent antiseptique ou légèrement anesthésiant. Voir mal de gorge : collutoire ou pastille.

Collyre

Médicament liquide et stérile à instiller dans l'œil, en flacon ou en unidoses. Le gel et la pommade ophtalmiques en sont les versions plus épaisses ; voir collyre, gel ou pommade.

Comprimé pelliculé

Comprimé recouvert d'un film mince qui masque un goût amer, facilite la déglutition ou protège le principe actif de la lumière et de l'humidité. On ne le coupe que si la notice l'autorise.

Contre-indication

Situation dans laquelle un médicament ne doit pas être utilisé : allergie, maladie, grossesse, âge ou autre traitement. La notice les regroupe sous « Quand … ne doit-il pas être pris ? ».

D

DCI (dénomination commune internationale)

Nom scientifique du principe actif, choisi par l'Organisation mondiale de la santé et identique d'un pays à l'autre : ibuprofène, paracétamol, amoxicilline. Chercher par DCI permet de retrouver tous les génériques d'un médicament.

Décongestionnant

Médicament qui resserre les petits vaisseaux de la muqueuse nasale pour la désenfler. En spray, son usage doit rester de courte durée ; voir spray nasal décongestionnant.

E

Effet indésirable

Réaction nocive et non voulue à un médicament. La notice les classe par fréquence ; tout effet inattendu se signale au médecin ou au pharmacien.

Émollient

En dermatologie, produit qui assouplit la peau sèche et reconstitue son film protecteur. En gastro-entérologie, un laxatif émollient ramollit les selles.

Excipient

Toute substance d'un médicament autre que le principe actif : liant, enrobage, conservateur, arôme, colorant. Certains excipients, comme le lactose ou l'alcool, doivent être signalés dans la notice.

G

Galénique

Art de donner au médicament sa forme : comprimé, sirop, suppositoire, gel. La forme galénique conditionne la vitesse d'action, la durée de l'effet et la facilité de prise.

Gastro-résistant

Se dit d'un enrobage qui résiste à l'acidité de l'estomac et ne se dissout que dans l'intestin. Un comprimé gastro-résistant ne se croque, ne se coupe ni ne s'écrase ; voir couper un comprimé.

Générique

Médicament qui contient le même principe actif, au même dosage et sous une forme équivalente qu'un médicament original dont la protection a expiré. Swissmedic vérifie qu'il est bioéquivalent, c'est-à-dire qu'il produit la même exposition dans l'organisme.

I

Information professionnelle

Texte officiel détaillé destiné aux médecins, pharmaciens et vétérinaires : pharmacologie, études cliniques, surdosage. En Suisse, il se consulte librement sur swissmedicinfo-pro.ch et dans le Compendium.

Interaction

Modification de l'effet d'un médicament par un autre médicament, un aliment (pamplemousse, alcool) ou une plante (millepertuis). Une interaction peut renforcer un traitement, l'annuler ou le rendre toxique.

Isotonique, hypertonique

Une solution isotonique a la même concentration en sel que les liquides du corps, comme le sérum physiologique. Une solution hypertonique est plus salée et attire l'eau, ce qui aide à désenfler. Voir lavage de nez.

L

Laxatif osmotique

Laxatif qui retient l'eau dans l'intestin pour ramollir les selles : macrogol, lactulose, sels de magnésium. Voir constipation : quel laxatif.

Libération prolongée

Forme conçue pour libérer le principe actif progressivement, sur plusieurs heures. Signalée par « retard », « LP », « SR », « CR » ou « MR », elle ne se coupe ni ne s'écrase, sauf mention contraire de la notice.

Liste D

Expression courante pour les médicaments de la catégorie de remise D : sans ordonnance, mais remis après un conseil spécialisé, en pharmacie ou en droguerie.

M

Mucolytique

Médicament qui fluidifie les sécrétions bronchiques épaisses pour faciliter leur évacuation, comme l'acétylcystéine, la carbocistéine ou l'ambroxol. Voir toux grasse, toux sèche.

N

NAC

Deux sens selon le contexte. En pharmacie : la N-acétylcystéine, mucolytique qui sert aussi d'antidote à l'intoxication au paracétamol. En santé animale : les nouveaux animaux de compagnie, comme le lapin, le cobaye ou le furet ; voir lapin et cobaye.

Notice d'emballage

Nom courant de l'information destinée aux patients, glissée dans la boîte ; pour un médicament vétérinaire, on parle d'information destinée aux détenteurs d'animaux. Son plan est fixé par Swissmedic.

O

Orodispersible

Se dit d'un comprimé qui fond sur la langue en quelques secondes, sans eau. Pratique pour les personnes qui avalent mal ; il se coupe rarement.

OTC

De l'anglais « over the counter », au comptoir : médicaments obtenus sans ordonnance. En Suisse, cela correspond aux catégories de remise D et E.

P

Pharmacovigilance

Surveillance des effets indésirables des médicaments après leur mise sur le marché. En Suisse, Swissmedic recueille et analyse les déclarations, transmises notamment par les professionnels de santé.

Posologie

Quantité de médicament à prendre, fréquence et durée du traitement. Elle figure à la rubrique « Comment utiliser… ? » ; chez l'animal, elle dépend du poids et ne s'improvise jamais.

Principe actif

Substance responsable de l'effet thérapeutique. Un même principe actif peut exister sous plusieurs noms commerciaux, dosages et formes.

S

Sécable

Se dit d'un comprimé dont on a démontré qu'il se divise en parts égales. Une barre gravée ne suffit pas : seule la mention « sécable » dans la notice le garantit.

Suppositoire

Forme solide introduite dans le rectum, où elle fond à la température du corps. Utile quand la voie orale est difficile, par exemple chez l'enfant qui vomit ; voir suppositoires, mode d'emploi.

U

Unidose

Petit récipient à usage unique, souvent sans conservateur : collyre, sérum physiologique. Une fois ouvert, il se jette après usage, sauf indication contraire de la notice.