Articulations
Arthrose du chien et du chat : poids, exercice et compléments
L'essentiel
- L'arthrose touche une grande partie des chiens et des chats âgés ; chez le chat, elle passe souvent inaperçue, car il boite rarement et cache sa douleur.
- Chez un animal en surpoids, la perte de poids est le levier le plus utile, avec un exercice modéré et régulier.
- Parmi les compléments, les oméga-3 d'origine marine ont les meilleures preuves ; une méta-analyse de 2022 conclut à l'absence d'effet de la glucosamine et de la chondroïtine sur la douleur.
- Les anti-douleurs se donnent uniquement sur prescription vétérinaire : le paracétamol ou l'ibuprofène pour humains peuvent être mortels pour l'animal.
Une maladie qui ne prévient pas
L'arthrose est une usure du cartilage accompagnée d'une inflammation de l'articulation. Elle est chronique, douloureuse et progressive. Chez le chien, elle fait souvent suite à une dysplasie de la hanche ou du coude, à une rupture du ligament croisé ou à un surpoids. Elle n'est donc pas réservée aux vieux chiens.
Chez le chat, elle est très sous-estimée. Le Cornell Feline Health Center rapporte des études où 90 % des chats de plus de 12 ans présentaient des lésions articulaires dégénératives à la radiographie. Le chat boite rarement : il s'adapte, et on prend ses renoncements pour de la sagesse.
Les signes, du plus visible au plus discret
| Chez le chien | Chez le chat |
|---|---|
| Raideur au lever, qui s'estompe après quelques pas | Saute moins haut, ou en plusieurs étapes (chaise, puis table) |
| Hésite devant l'escalier ou le coffre de la voiture | Évite l'escalier, reste au rez-de-chaussée |
| Traîne en promenade, s'assoit souvent | Dort davantage, se cache, joue moins |
| Lèche une articulation | Toilette négligée sur le dos et l'arrière-train |
| Grogne quand on le touche, change d'humeur | Fait ses besoins à côté d'un bac au rebord trop haut |
| Fonte des muscles des cuisses | Griffes trop longues, car il se fait moins les griffes |
Une astuce : filmez votre animal à la maison quand il se lève, monte l'escalier ou saute. La vidéo montre au vétérinaire ce qu'il ne verra pas en consultation, où l'animal stressé masque sa gêne.
Au cabinet, le vétérinaire observe la marche, palpe et fait bouger chaque articulation, et propose souvent des radiographies. Il peut aussi vous remettre un questionnaire validé sur la douleur chronique, à remplir à la maison puis à refaire après quelques semaines de traitement. C'est le moyen le plus fiable de savoir si votre animal va vraiment mieux, au-delà de l'impression du moment.
Le poids, premier traitement
Chaque kilo en trop charge des articulations déjà abîmées et entretient l'inflammation, car la graisse produit elle-même des substances inflammatoires. Chez un chien en surpoids, une perte de poids même modeste améliore souvent nettement la boiterie. Faites peser votre animal et évaluer sa silhouette : le vétérinaire fixe un poids cible et une perte progressive. C'est particulièrement important chez le chat, pour qui un régime trop strict est dangereux, car il peut déclencher une grave maladie du foie.
L'exercice adapté
Le repos complet fait fondre les muscles qui stabilisent l'articulation. L'idée est de bouger chaque jour, modérément et régulièrement :
- plusieurs promenades courtes en laisse plutôt qu'une longue sortie le dimanche ;
- terrain souple et montées douces, sans sauts, freinages brusques ni lancers de balle à répétition ;
- la nage ou la physiothérapie, sur avis du vétérinaire ;
- pour le chat, des jeux au sol, un griffoir horizontal, des marches ou une rampe vers ses endroits préférés.
À la maison, des tapis antidérapants sur les sols lisses, un lit épais et chaud, un bac à litière à rebord bas changent beaucoup de choses.
Les compléments : ce que disent les preuves
Les rayons regorgent de compléments « articulations ». En 2022, une équipe de la Faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Montréal a passé au crible 72 essais menés chez le chien et le chat, dans une revue systématique avec méta-analyse. Voici, honnêtement, où on en est.
| Complément | Ce que montrent les études | En pratique |
|---|---|---|
| Oméga-3 marins (EPA et DHA de l'huile de poisson, moule verte) | Effet antidouleur net dans la grande majorité des essais chez le chien ; données plus rares mais favorables chez le chat | Le plus défendable, souvent sous forme d'aliment articulaire, plus simple à donner au long cours |
| Glucosamine et chondroïtine | Absence d'effet marquée sur la douleur ; les auteurs recommandent de ne plus les proposer contre la douleur arthrosique | N'en attendez pas de soulagement |
| MSM (méthylsulfonylméthane) | Trop peu d'études pour être analysé seul | Efficacité inconnue à ce jour |
| Collagène | Efficacité faible, essais de qualité médiocre | Impossible de le recommander sur ces bases |
Deux remarques. Un complément n'est pas un médicament : sa qualité et sa teneur varient d'un produit à l'autre, et « naturel » ne veut pas dire sans risque. Surtout, aucun complément ne remplace un traitement de la douleur quand l'animal souffre. Signalez au vétérinaire tout ce que vous donnez, y compris les huiles et poudres achetées en ligne.
Les anti-douleurs : uniquement sur prescription
L'arthrose fait mal, et soulager cette douleur fait partie des soins, pas du confort. Le vétérinaire dispose d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) autorisés pour le chien ou pour le chat, d'anticorps injectables qui bloquent un messager de la douleur, et d'autres antalgiques. Le choix dépend de l'espèce, de l'âge, de l'état des reins et du foie. Un traitement au long cours s'accompagne de contrôles réguliers, prises de sang comprises.
Jamais d'antalgique humain. Le paracétamol est mortel pour le chat ; l'ibuprofène et les autres anti-inflammatoires humains provoquent ulcères digestifs et insuffisance rénale chez le chien comme chez le chat. Notre fiche sur les médicaments humains dangereux pour les animaux détaille ces risques. Autre règle : l'anti-inflammatoire prescrit au chien ne se partage pas avec le chat de la maison.
L'arthrose s'installe souvent avec les années : elle fait partie des points à vérifier lors du suivi du chien et du chat senior.
Quand consulter sans attendre
- Votre animal boite plus de quelques jours, ou soudainement après un saut ou une glissade.
- Votre chat ne saute plus sur le canapé ou le rebord de la fenêtre, ou fait ses besoins à côté du bac.
- Votre chien peine à se relever, refuse l'escalier ou le coffre de la voiture.
- Votre animal lèche une articulation de façon répétée, ou grogne quand on le touche.
- Sous anti-inflammatoire au long cours, il vomit, a des selles noires ou mange moins.
Information générale, qui ne remplace pas l'avis d'un·e professionnel·le de santé ou d'un·e vétérinaire.
Sources et références
- Barbeau-Grégoire M. et al., A 2022 Systematic Review and Meta-Analysis of Enriched Therapeutic Diets and Nutraceuticals in Canine and Feline Osteoarthritis, Int J Mol Sci (Université de Montréal)
- AAHA (American Animal Hospital Association) : 2022 Pain Management Guidelines for Dogs and Cats
- Cornell Feline Health Center : Is Your Cat Slowing Down?
