Couper un comprimé : barre de cassure, sécabilité et pièges à éviter

Couper un comprimé en deux paraît anodin. Pourtant, une barre gravée peut être purement décorative, un comprimé « retard » coupé peut libérer d'un coup ce qui devait agir toute la journée, et un demi-comprimé taillé au couteau contient parfois bien plus, ou bien moins, que la moitié de la dose. Voici comment faire la différence.

Trois barres qui se ressemblent

Swissmedic impose aux fabricants de dire clairement à quoi sert la barre d'un comprimé. L'information figure dans la notice, dans la description de la forme du médicament et dans la rubrique « Comment utiliser… ? ». Trois cas se présentent.

À l'inverse, certains comprimés sans barre peuvent être coupés d'un point de vue pharmaceutique, mais la coupe est alors aléatoire et les erreurs de dose fréquentes. Seul un professionnel peut trancher. Pour savoir où trouver ces mentions, voir lire une notice de médicament.

Sécable, quadrisécable : le cas des animaux

Chez l'humain, la dose varie relativement peu d'un adulte à l'autre. Chez l'animal, un même médicament peut être destiné à un chihuahua et à un dogue allemand. Beaucoup de comprimés vétérinaires portent donc une barre en croix et sont quadrisécables : ils se divisent en quatre parts égales. Certains sont conçus pour se casser d'une simple pression du pouce, posés sur une surface plane, barre vers le haut ; la notice décrit le geste exact.

Deux précautions propres aux animaux. D'abord, ne fractionnez jamais au-delà de ce que prévoit la notice : un huitième de comprimé n'est pas une dose fiable. Ensuite, rangez les comprimés aromatisés hors de portée : appétents par conception, ils sont parfois dévorés par boîtes entières. Et un comprimé pour humain, même coupé en petits morceaux, ne devient pas un comprimé « pour chien » : plusieurs principes actifs courants sont toxiques pour l'animal, comme l'explique la fiche médicaments humains : danger pour les animaux.

Les comprimés à ne jamais couper ni écraser

Libération prolongée. On les reconnaît aux mentions « retard », « LP », « SR », « CR » ou « MR » dans le nom ou la notice. Le comprimé est une matrice ou une membrane qui dose la libération du principe actif dans le temps. Coupé ou écrasé, il peut libérer toute la dose d'un coup : risque de surdosage, puis d'effet insuffisant en fin de journée. Exception : certaines formes retard sont sécables, et la notice le dit alors explicitement.

Gastro-résistants. L'enrobage protège le principe actif de l'acidité de l'estomac, ou protège l'estomac du principe actif. Le casser annule cette protection. Les gélules qui contiennent des microgranules gastro-résistants peuvent parfois être ouvertes, mais les granules eux-mêmes ne doivent être ni croqués ni écrasés.

Pelliculés ou enrobés. Le film masque souvent un goût très amer, protège le principe actif de la lumière ou de l'humidité, ou ménage l'œsophage. Certains se coupent sans problème, d'autres non : seule la notice ou le pharmacien permet de le savoir.

Substances irritantes. Le fer, le potassium ou certains médicaments contre l'ostéoporose peuvent, une fois écrasés ou coupés, irriter fortement la bouche et l'œsophage.

Cytotoxiques et certaines hormones. Avec les anticancéreux, certains immunosuppresseurs et quelques traitements hormonaux, la poussière libérée expose la personne qui manipule, en particulier une femme enceinte. Chez l'animal aussi, ces comprimés se donnent entiers, en portant des gants.

Marge thérapeutique étroite. Pour les anticoagulants, les antiépileptiques ou la digoxine, un petit écart de dose compte. On ne coupe que si le comprimé est sécable et que la prescription le prévoit.

Bien couper, pas à pas

1. Vérifiez dans la notice, ou sur swissmedicinfo.ch, que le comprimé est bien sécable.
2. Utilisez un coupe-comprimés de pharmacie : une lame protégée et un logement en V qui centre le comprimé. Un couteau de cuisine donne des morceaux inégaux et fait sauter des éclats.
3. Placez le comprimé bien aligné sur sa barre et fermez d'un geste franc.
4. Coupez juste avant la prise. Ne préparez pas une semaine de demi-comprimés à l'avance : certains principes actifs supportent mal l'air, l'humidité ou la lumière.
5. Gardez l'autre moitié dans l'emballage d'origine ou dans une petite boîte fermée, et utilisez-la à la prise suivante.
6. Essuyez la lame avec un mouchoir sec. Prévoyez un coupe-comprimés par personne, et un pour l'animal, pour ne jamais mélanger les traitements.

Questions fréquentes

Mes deux moitiés ne sont pas identiques, est-ce grave ?

Pour un comprimé sécable, de petites différences sont tolérées. Si l'écart est visible à l'œil nu à chaque coupe, parlez-en au pharmacien : il existe peut-être un dosage plus faible ou une forme liquide qui évite de couper.

Puis-je écraser mes comprimés dans une compote ?

Seulement si la notice ou le pharmacien le confirme. Certains comprimés s'écrasent sans risque, d'autres non, et certains aliments modifient l'absorption du médicament.

Et ouvrir une gélule ?

La règle est la même. Certaines gélules peuvent être ouvertes et leur contenu mélangé à un aliment ; d'autres contiennent des granules à libération prolongée ou gastro-résistants qu'il faut avaler intacts.