Nettoyer les yeux du chien et du chat : écoulements, traces brunes, alertes

Les yeux de nos animaux se salissent, comme les nôtres. La plupart du temps, un nettoyage doux suffit. Mais un œil qui coule est aussi l'un des premiers signes de nombreux problèmes, de la simple poussière à l'ulcère de la cornée. Avant de sortir les compresses, prenez donc quelques secondes pour regarder ce qui coule, et comment.

Normal ou pas ? Trois niveaux d'alerte

Vert : on nettoie, c'est tout

• Une petite croûte grise ou brune au coin intérieur de l'œil, le matin : ce sont des larmes et des poussières séchées pendant la nuit.
• Quelques larmes claires après une promenade venteuse ou poussiéreuse, qui disparaissent dans la journée.

Orange : on nettoie et on prend rendez-vous

• Des larmes claires et abondantes qui durent, le poil toujours mouillé sous l'œil : allergie, poil ou cil qui frotte, canal lacrymal mal formé ou bouché.
• Des traînées brun-roux sur un pelage clair : les larmes débordent en permanence, il faut en chercher la cause.
• Du mucus blanc ou gris, filant, des paupières collées : conjonctivite, œil sec.
• Du pus jaune ou vert : une infection, souvent greffée sur un autre problème. Ici, n'attendez pas plus de quelques jours.

Rouge : on ne nettoie pas, on consulte le jour même

• Un œil fermé ou à demi fermé, qui pleure, un animal qui se frotte : c'est un œil douloureux, par exemple un ulcère de la cornée ou un corps étranger.
• Un œil rouge, une cornée trouble ou bleutée, une pupille dilatée qui réagit mal à la lumière : glaucome ou inflammation à l'intérieur de l'œil.
• Un choc, un produit ménager dans l'œil, un œil qui semble sortir de son orbite.

Un repère utile : quand les deux yeux sont touchés en même temps, on pense d'abord à une infection ou à un irritant. Quand un seul œil coule, on cherche plutôt une cause locale : un épillet, une griffure, un canal lacrymal bouché, un œil sec.

Le nettoyage, pas à pas

Le matériel est simple : des compresses stériles non tissées, qui ne peluchent pas comme le coton, et du sérum physiologique en unidoses ou une lotion nettoyante oculaire pour animaux, disponible chez le vétérinaire, en pharmacie ou en droguerie. Laissez de côté la camomille, le thé et l'eau du robinet : ils ne sont pas stériles et peuvent irriter. Et jamais de reste de collyre, humain ou animal : selon sa composition, il peut aggraver un ulcère ou masquer la vraie cause.

1. Lavez-vous les mains. Installez votre animal au calme. Un chat ou un petit chien se tient mieux sur une table, sur une serviette, une main sous le menton.
2. Imbibez généreusement une compresse. Elle doit être mouillée, pas seulement humide : on ramollit, on ne frotte pas.
3. Posez-la quelques secondes sur les croûtes pour les décoller.
4. Essuyez du coin intérieur, côté nez, vers l'extérieur, en un seul passage, sans appuyer sur l'œil.
5. Une compresse par œil, toujours. Avec la même, vous transporteriez les microbes d'un œil à l'autre. Si l'œil est très sale, prenez-en une deuxième, jamais celle de l'autre côté.
6. Séchez doucement le poil sous l'œil avec une compresse sèche. Une peau toujours mouillée finit par s'irriter.
7. Récompensez. Un soin bien vécu se répète sans bagarre.

Pour un œil sain, on nettoie quand c'est sale, pas plus. Chez les races qui larmoient, une fois par jour suffit en général. Nettoyer plus souvent ne règle jamais une cause. Si votre vétérinaire a prescrit des gouttes, nettoyez d'abord, puis appliquez le traitement : notre fiche collyre, gel ou pommade pour les yeux détaille l'ordre et les gestes.

Les traces de larmes brunes

Normalement, les larmes s'évacuent par deux petits orifices situés au coin intérieur des paupières, puis par un fin canal qui débouche dans le nez. Quand elles ne prennent pas ce chemin, elles débordent sur la face. Le poil reste mouillé et les pigments naturels des larmes le colorent en brun-roux, surtout sur les pelages blancs.

Les causes sont variées. Le canal peut être étroit, bouché ou mal placé ; chez le jeune chien, un orifice reste parfois fermé de naissance. Des cils qui poussent au mauvais endroit, des poils du nez qui frottent ou une paupière enroulée vers l'intérieur irritent l'œil, qui produit alors trop de larmes. Les petits chiens à face courte et les chats persans sont souvent concernés.

Le vétérinaire peut vérifier si le canal est perméable et, si besoin, le rincer. Il recherche aussi les cils anormaux, qui peuvent blesser la cornée. À la maison : nettoyage quotidien, poil gardé sec, poils qui touchent l'œil coupés court par un toiletteur ou au cabinet. Les poudres et lingettes « anti-taches » cachent la couleur sans rien régler, et rien ne se donne à avaler contre ces taches sans l'avis du vétérinaire.

La conjonctivite, chien et chat

La conjonctivite est une inflammation de la muqueuse rose qui borde les paupières : œil rouge, gonflé, écoulement, gêne. Chez le chien, ses causes vont de l'infection à l'allergie, en passant par les irritants, les corps étrangers, les anomalies des paupières et l'œil sec. Chez les races à museau court, pensez à ce dernier : notre fiche sur l'œil sec du chien brachycéphale explique pourquoi ses sécrétions ressemblent à une infection.

Chez le chat, une conjonctivite est très souvent liée à l'herpèsvirus félin, extrêmement répandu. Elle s'accompagne parfois d'éternuements. Les chatons, même nouveau-nés, peuvent avoir les paupières collées par un écoulement épais : ne forcez jamais pour les ouvrir, et montrez-les au vétérinaire.

Dans les deux espèces, un collyre antibiotique seul ne suffit pas toujours. Si la cause est ailleurs, l'œil rechute dès l'arrêt du traitement. D'où l'intérêt d'un vrai examen, et pas d'un reste de flacon.

Œil douloureux : pourquoi on ne tarde pas

Un animal qui plisse l'œil a mal. Selon l'ACVO, les signes les plus courants d'un ulcère de la cornée sont justement le plissement de l'œil, la rougeur, une cornée trouble, les larmes et l'écoulement. Le vétérinaire le met en évidence avec un colorant, la fluorescéine, en quelques minutes. Pris tôt, un ulcère superficiel guérit souvent bien ; un ulcère profond peut nécessiter une chirurgie. Le glaucome, lui, donne un œil rouge, une cornée voilée et une pupille dilatée : il faut faire baisser la pression dans l'œil au plus vite pour limiter les dégâts.

En attendant la consultation :

• empêchez votre animal de se frotter, avec une collerette si vous en avez une ;
• ne mettez rien dans l'œil et n'essayez pas d'attraper un épillet visible avec une pince ;
• en cas de produit ménager dans l'œil, rincez longuement à l'eau tiède, puis appelez votre vétérinaire ou Tox Info Suisse au 145 ;
• la nuit et le week-end, contactez le vétérinaire de garde de votre région.