Œil sec chez le chien brachycéphale : reconnaître et soigner la KCS

Un cas que l'on voit souvent

Lola, une carline de six ans, arrive au cabinet pour « une conjonctivite qui ne passe pas ». Depuis des semaines, ses yeux collent le matin. Sa famille nettoie, met un reste de collyre antibiotique. Ça va mieux trois jours, puis tout recommence. À l'examen, la cornée a perdu son éclat, de petits vaisseaux et une tache brune gagnent le bord de l'œil. Le test de Schirmer tombe : la production de larmes est très basse. Ce n'est pas une infection qui revient. C'est un œil sec.

Le piège est classique. Les sécrétions d'un œil sec ressemblent à du pus, alors on traite une infection, et la vraie cause continue d'abîmer l'œil.

Qu'est-ce que la kératoconjonctivite sèche ?

Les larmes ne servent pas qu'à pleurer. Elles nourrissent la cornée, qui n'a pas de vaisseaux sanguins, la protègent des poussières et des microbes et lui donnent son aspect brillant. La KCS est un manque de la partie aqueuse des larmes. Sans ce film, la surface de l'œil s'irrite, s'épaissit, se pigmente et finit par s'opacifier.

Chez le chien, la cause la plus fréquente est une inflammation d'origine immunitaire : l'organisme s'attaque à ses propres glandes lacrymales. D'autres causes existent : certains médicaments, la maladie de Carré, des troubles hormonaux comme l'hypothyroïdie ou le diabète, une atteinte nerveuse, ou l'ablation de la glande de la troisième paupière lors d'une « cerise » (cherry eye).

Pourquoi les races à museau court sont aux premières loges

Le carlin, le shih tzu, le bouledogue anglais et le lhassa apso figurent parmi les races les plus touchées. Chez les chiens à face plate, dits brachycéphales, plusieurs facteurs s'additionnent :

• des yeux proéminents, dans des orbites peu profondes, donc plus exposés à l'air et aux chocs ;
• des paupières qui ne se ferment pas complètement, surtout pendant le sommeil : les larmes s'évaporent plus vite ;
• des plis du nez et des poils qui frottent contre la cornée ;
• une cornée souvent moins sensible, si bien qu'un ulcère peut passer inaperçu.

Chez ces chiens, une production de larmes simplement « limite » suffit à créer des lésions. Le bouledogue français, aux yeux saillants, mérite la même vigilance.

Les signes qui doivent vous alerter

• un écoulement épais, gris, blanc ou jaune-vert, qui colle les paupières ;
• des yeux rouges, un chien qui plisse les yeux ou se frotte la tête ;
• une cornée terne, sans reflet, parfois couverte d'une pigmentation brune qui avance ;
• des rechutes rapides à l'arrêt de chaque collyre antibiotique.

Les deux yeux sont souvent touchés, pas toujours au même degré.

Le test de Schirmer : une minute, sans douleur

Le vétérinaire glisse une petite bandelette de papier graduée sous la paupière inférieure et la laisse une minute. Il lit ensuite jusqu'où les larmes l'ont mouillée. Chez le chien, une valeur inférieure à 15 mm en une minute est anormale ; plus elle est basse, plus l'atteinte est sévère. Le test se fait avant tout autre produit dans l'œil, pour ne pas fausser la mesure. Un colorant, la fluorescéine, complète souvent l'examen pour repérer un ulcère de la cornée.

Le traitement : contrôler, pas guérir

Le pilier est un médicament qui relance la production de larmes, prescrit par le vétérinaire : en général un immunomodulateur en gouttes ou en pommade, à base de ciclosporine ou de tacrolimus. Il calme l'inflammation des glandes. Son effet se construit sur plusieurs semaines, parfois jusqu'à trois mois. On y ajoute des larmes artificielles, en gouttes, en gel ou en pommade, qui remplacent ce qui manque. Un antibiotique ne s'ajoute qu'en cas d'infection. Si rien ne fonctionne, une chirurgie qui détourne un canal salivaire vers l'œil reste un dernier recours, décidé avec un vétérinaire ophtalmologue.

Pourquoi à vie ? Parce que la cause, le plus souvent immunitaire, ne disparaît pas. Le traitement relance ou remplace les larmes, il ne répare pas la glande. Si on l'arrête quand l'œil va mieux, les sécrétions reviennent en quelques jours ou quelques semaines, et la cornée se dégrade à nouveau. Les lésions anciennes, comme la pigmentation, ne régressent pas toujours.

La routine au quotidien

1. Lavez-vous les mains.
2. Nettoyez d'abord les sécrétions avec une compresse imbibée de sérum physiologique, une compresse par œil, du coin intérieur vers l'extérieur. Un produit posé sur du mucus agit mal.
3. Mettez les gouttes en premier, sans toucher l'œil ni les cils avec l'embout.
4. Attendez quelques minutes avant le produit suivant, et terminez par le gel ou la pommade, qui restent plus longtemps sur l'œil.
5. Respectez les horaires fixés par le vétérinaire. Une alarme sur le téléphone aide beaucoup.
6. Récompensez votre chien : un soin bien accepté est un soin que l'on tient pendant des années.

Notez la date d'ouverture sur chaque flacon et respectez la durée d'utilisation indiquée sur la notice. Pour comprendre ce qui distingue un collyre, un gel et une pommade, lisez notre fiche collyre, gel ou pommade pour les yeux. Des contrôles réguliers permettent d'ajuster le traitement grâce à un nouveau test de Schirmer. Chez un chien qui prend de l'âge, ils s'intègrent naturellement au suivi du chien senior.

Ce que vous pouvez faire en plus

Faites couper les poils qui touchent l'œil. Gardez les plis du nez propres et secs. Évitez l'air sec et direct : tête à la fenêtre de la voiture, sèche-cheveux, chauffage soufflant. Et si vous choisissez un chiot d'une race à museau court, privilégiez des parents au nez moins écrasé et aux yeux moins saillants. C'est sans doute le meilleur cadeau à faire à ses yeux.