Nettoyer les oreilles du chien et du chat : le bon geste, pas à pas

Un conduit en forme de L

Chez le chien et le chat, le conduit auditif externe ne va pas tout droit vers le tympan. Il descend d'abord à la verticale, puis tourne presque à angle droit pour devenir horizontal. Le tympan se trouve au bout de cette partie horizontale, hors de vue.

Deux conséquences pratiques. Ce que vous voyez en soulevant le pavillon n'est que l'entrée du conduit. Et tout ce qu'on y enfonce, coton-tige ou doigt entouré d'une compresse, pousse le cérumen vers le coude du L, où il s'accumule contre le tympan. Le cérumen n'est pas sale en soi : il protège la peau du conduit et remonte naturellement vers l'extérieur. Une oreille saine se nettoie donc en grande partie toute seule.

À quelle fréquence ?

Il n'existe pas de rythme valable pour tous. Tout dépend de l'oreille et du mode de vie.

Nettoyer trop souvent irrite la peau du conduit et peut, à l'inverse de l'effet recherché, favoriser une otite. Chez le chat, la règle est simple : pas de nettoyage sans raison, et pas sans l'accord du vétérinaire.

Le pas-à-pas avec une lotion auriculaire

Utilisez une lotion nettoyante auriculaire destinée aux animaux, disponible chez le vétérinaire, en pharmacie ou en droguerie. Pas d'alcool, d'eau oxygénée, de vinaigre ni d'huiles essentielles : ils irritent, et certains produits deviennent dangereux pour l'oreille interne si le tympan est percé.

1. Préparez tout avant d'appeler l'animal : la lotion à température de la pièce (froide, elle surprend), des compresses, une serviette, quelques friandises.
2. Regardez et sentez. Rougeur, odeur forte, écoulement, douleur ? Arrêtez-vous là. Seul le vétérinaire peut vérifier que le tympan est intact avant qu'on verse quoi que ce soit.
3. Soulevez le pavillon et tirez-le doucement vers le haut et l'extérieur : le conduit se redresse un peu.
4. Remplissez le conduit de lotion selon la notice, sans enfoncer l'embout et sans toucher la peau avec, pour garder le flacon propre.
5. Massez la base de l'oreille une vingtaine de secondes, juste sous le pavillon. Un petit bruit de clapotis indique que la lotion décolle le cérumen au fond du L.
6. Lâchez l'oreille et reculez : l'animal va secouer la tête et faire remonter lotion et débris. La salle de bains ou le jardin sont vos alliés.
7. Essuyez ce qui est visible, l'entrée du conduit et l'intérieur du pavillon, avec une compresse, sans jamais forcer vers le fond. Le coton-tige n'a rien à faire dans le conduit.
8. Récompensez, puis passez à l'autre oreille avec une compresse propre.

Si la compresse ressort très sale après plusieurs nettoyages rapprochés, ce n'est plus de l'entretien : faites contrôler l'oreille.

Reconnaître une otite

L'otite externe est une inflammation du conduit. Elle est très fréquente chez le chien et assez courante chez le chat. Ses causes sont variées : allergies, parasites, corps étranger, humidité, bactéries ou levures qui profitent d'une peau déjà irritée.

Les signes typiques : l'animal secoue la tête, se gratte l'oreille, frotte la tête contre le sol. L'oreille est rouge, chaude, odorante, avec un écoulement brun, jaune ou noir. Il peut gémir quand on la touche. Une tête penchée, une perte d'équilibre ou des mouvements anormaux des yeux font penser à une atteinte plus profonde, qui demande un examen rapide.

Une otite ne se soigne pas avec une lotion de nettoyage. Le vétérinaire examine le conduit à l'otoscope, regarde souvent les sécrétions au microscope, puis prescrit des gouttes adaptées. Il demande parfois de nettoyer l'oreille avant chaque application, car la cire et le pus empêchent le médicament d'agir. Lisez la notice jusqu'au bout : notre fiche lire une notice et le Compendium peut vous y aider. Et ne gardez pas un reste de gouttes « pour la prochaine fois » : la cause ne sera pas forcément la même.

Chez le chat, pensez aux acariens

Chez le chat, et surtout le chaton, des dépôts brun foncé et secs, comme du marc de café, avec de fortes démangeaisons, évoquent la gale des oreilles due à un acarien, Otodectes cynotis. Selon ESCCAP Suisse, c'est une cause majeure d'otite externe chez le chien, le chat et le furet. L'acarien passe facilement d'un animal à l'autre : on traite tous les animaux du foyer, avec le produit prescrit. Si un furet partage votre maison, sa fiche détaille aussi l'entretien de ses oreilles.

Les épillets, danger de l'été

Les épillets sont les épis secs de certaines graminées. Leur forme en flèche les fait avancer dans un seul sens : une fois dans le conduit, ils descendent vers le tympan et peuvent le percer. Le scénario est typique : après une balade dans les herbes hautes, votre chien secoue la tête violemment, d'un coup, puis la penche d'un côté.

Ne versez rien et n'essayez pas de l'attraper avec une pince : vous risquez de l'enfoncer davantage. Le vétérinaire le retire sous contrôle de l'otoscope, parfois sous sédation. Consultez le jour même. De juin à septembre, inspectez les oreilles et les espaces entre les doigts après chaque promenade à la campagne.