Sinusite aiguë : soulager, patienter, et repérer les signes d'alerte

Le rhume traîne. Le nez reste bouché, une pression s'installe sous les yeux ou derrière le front, et elle augmente quand vous vous penchez en avant. Beaucoup de personnes pensent alors à une sinusite, et à un antibiotique. La première intuition est souvent juste. La seconde l'est rarement.

Ce qui se passe dans vos sinus

Les sinus sont des cavités remplies d'air, creusées dans les os du visage, autour du nez. Ils sont tapissés de la même muqueuse que le nez et s'y vident par de minuscules orifices.

Pendant un rhume, cette muqueuse gonfle. Les orifices se bouchent, les sécrétions stagnent, la pression monte : c'est la rhinosinusite aiguë, appelée couramment sinusite. Les HUG le rappellent : elle survient dans le contexte d'un rhume et son origine est majoritairement virale. Elle se manifeste par des douleurs du visage, des maux de tête, un nez bouché et un mouchage épais, parfois une baisse de l'odorat.

L'évolution habituelle, étape par étape

Les premiers jours : un rhume qui s'installe

Tout commence comme un rhume ordinaire : nez qui coule, éternuements, gorge irritée. Rien ne permet encore de parler de sinusite.

Ensuite : pression et écoulement épais

Après quelques jours, la sensation de pression apparaît, sous les yeux, au-dessus des sourcils ou jusque dans les dents du haut. Les sécrétions deviennent épaisses, jaunes ou vertes. Ce changement de couleur est fréquent dans un rhume banal : à lui seul, il ne signe pas une infection bactérienne.

Dans la grande majorité des cas, la gêne culmine puis diminue progressivement. Une sinusite virale guérit d'elle-même, en général en quelques jours, parfois en quelques semaines pour les dernières traces de nez encombré.

Quand l'évolution sort de l'ordinaire

Certains éléments font suspecter une surinfection bactérienne. Les recommandations françaises, reprises par l'Assurance maladie, retiennent la présence d'au moins deux de ces signes :

• une douleur qui persiste ou augmente malgré un traitement antidouleur pris pendant au moins 48 heures ;
• une douleur d'un seul côté, qui augmente tête penchée en avant, qui pulse ou qui est maximale le soir et la nuit ;
• un écoulement nasal qui augmente et reste purulent, surtout d'un seul côté.

Une aggravation après une phase d'amélioration, ou des symptômes qui persistent au-delà de dix jours, justifient aussi de consulter.

Ce qui soulage vraiment

Le lavage de nez. C'est le geste de base, recommandé par les HUG pour drainer les sinus. L'eau salée fluidifie et évacue les sécrétions ; on peut le répéter plusieurs fois par jour avant de se moucher. Notre fiche lavage de nez décrit les solutions et le geste.

Un antidouleur. Le paracétamol ou l'ibuprofène, pris selon la notice, soulagent la douleur et la fièvre. Demandez conseil si vous avez un estomac fragile, une maladie des reins ou si vous êtes enceinte.

Un décongestionnant, brièvement. Un spray décongestionnant ouvre le nez et peut aider le drainage, mais seulement quelques jours, sous peine d'effet rebond : voir notre fiche spray nasal décongestionnant. Les comprimés « contre le rhume » associant un décongestionnant à un antidouleur ont des contre-indications cardiovasculaires et neurologiques : ils ne conviennent pas à tout le monde, demandez conseil avant d'en prendre.

Boire, se reposer, ne pas fumer. Un air pas trop sec et des boissons régulières aident aussi à garder des sécrétions fluides.

Quand la gêne dure, le médecin peut proposer un spray nasal à base de corticoïde, qui réduit le gonflement de la muqueuse.

Pourquoi l'antibiotique est rarement la réponse

Un antibiotique agit sur les bactéries. Or la sinusite aiguë est le plus souvent virale, et elle guérit seule dans la grande majorité des cas, avec ou sans antibiotique. Les HUG résument leur pratique ainsi : le traitement repose sur les soins nasaux, et un antibiotique n'est proposé que plus rarement, si les symptômes persistent ou s'aggravent au-delà de dix jours et qu'une surinfection bactérienne est suspectée.

Prendre un antibiotique « au cas où » n'est pas anodin. Il expose à des effets indésirables, comme la diarrhée ou une réaction allergique, et favorise la résistance des bactéries, qui rend les infections futures plus difficiles à traiter.

Si le médecin en prescrit un, prenez-le exactement comme indiqué, sans raccourcir ni prolonger le traitement de vous-même. Et ne reprenez jamais un reste d'antibiotique d'un traitement précédent.

Les signes d'alerte

Les complications sont rares, mais elles sont sérieuses, parce que les sinus sont proches de l'œil et du cerveau. Consultez en urgence en cas de gonflement ou de rougeur de la paupière ou autour de l'œil, d'œil qui fait saillie ou bouge mal, de vision double ou trouble. Appelez le 144 en cas de maux de tête violents avec nuque raide, de confusion ou de somnolence inhabituelle.

Une forte fièvre ou une douleur intense, d'un seul côté, qui empêche de dormir, demandent aussi un avis rapide. Une douleur située au-dessus des sourcils et qui ne cède pas mérite d'être évaluée par un médecin.

Enfin, une sinusite qui touche un seul côté et s'accompagne d'une douleur dentaire peut venir d'une dent infectée du haut : un passage chez le dentiste peut être nécessaire.

Et chez l'enfant ?

La sinusite est rare chez le bébé : à cet âge, seuls quelques sinus sont formés, et il faut attendre l'adolescence pour qu'ils le soient tous. Chez l'enfant, on y pense devant un nez qui coule depuis plus de dix jours, une toux surtout nocturne, des maux de tête quand il se penche.

Les soins sont les mêmes : rinçages au sérum physiologique, mouchage, antidouleur adapté au poids si besoin. Comme chez l'adulte, une rougeur ou un gonflement autour de l'œil, à la racine du nez ou sur le front impose de consulter immédiatement.