Brûlure légère : les premiers gestes, et ceux à oublier

Une casserole renversée, un fer à repasser, une tasse de thé sur les genoux d'un enfant : les brûlures domestiques sont fréquentes, et les premières minutes comptent beaucoup. Le bon réflexe est simple. Le problème, c'est que les mauvais réflexes, transmis de génération en génération, le sont aussi.

Les premières minutes

1. Écartez la source de chaleur, ou éloignez la personne de celle-ci, sans vous brûler vous-même.
2. Refroidissez immédiatement sous l'eau du robinet, fraîche ou tempérée, autour de 15 à 20 °C, jamais glacée. Laissez couler l'eau sur la brûlure pendant 15 à 20 minutes. Les recommandations suisses vont d'au moins dix minutes, pour les Samaritains, à au moins vingt minutes, pour les HUG. Chez un petit enfant, gardez le reste du corps couvert et au chaud pour éviter qu'il ne se refroidisse.
3. Retirez bagues, bracelets et vêtements autour de la zone, avant que ça gonfle. Si un tissu colle à la peau, laissez-le en place.
4. Couvrez avec une compresse propre et sèche. Si la brûlure doit être vue par un médecin, recouvrez-la délicatement d'un film alimentaire ou d'un sac en plastique propre, sans serrer.

Vrai ou faux ?

« De la glace, ça soulage plus vite. »

Faux. Le froid intense resserre les vaisseaux et prive les tissus déjà abîmés d'oxygène. La glace peut provoquer une gelure par-dessus la brûlure. Chez l'enfant, de l'eau trop froide sur une grande surface expose aussi à un refroidissement de tout le corps.

« Le beurre, l'huile ou le dentifrice calment la brûlure. »

Faux. Ces produits retiennent la chaleur, ne sont pas stériles, et devront de toute façon être nettoyés par le médecin, ce qui est douloureux. Les HUG sont clairs : n'appliquez ni crème, ni miel, ni dentifrice, ni beurre, ni onguent avant d'avoir consulté.

« Il faut percer les cloques pour que ça sèche. »

Faux. La cloque est un pansement naturel et stérile. La percer ouvre la porte aux germes. Si elle se rompt d'elle-même, protégez la zone avec un pansement propre et demandez conseil à la pharmacie.

« Une brûlure qui ne fait pas mal n'est pas grave. »

Faux, et c'est même un signe d'alarme. Le Centre romand des brûlés du CHUV le rappelle : paradoxalement, les brûlures profondes font moins mal, parce que les terminaisons nerveuses sont détruites. Une peau blanche, cartonnée, insensible, doit être vue en urgence.

« Plus l'eau est froide, mieux c'est. »

Faux. Tempérée suffit, et c'est la durée qui compte. Une eau du robinet fraîche, pas glacée, laissée couler suffisamment longtemps, limite la progression de la brûlure en profondeur.

« Une petite brûlure superficielle se soigne à la maison. »

Vrai, si elle est petite, rouge, sans cloque et peu étendue, comme un coup de soleil localisé ou un contact bref avec un objet chaud. Après le refroidissement, une crème hydratante simple, sans parfum ni colorant, apaise la peau. Un antidouleur comme le paracétamol peut soulager, selon la notice. Protégez la zone du soleil pendant la cicatrisation. Pour une petite cloque intacte, un pansement adapté la protège ; votre pharmacie peut vous conseiller.

Reconnaître la profondeur

• Superficielle : rougeur douloureuse, sans cloque. Guérit en quelques jours.
• Intermédiaire : cloques, peau rouge et suintante sous la cloque, très douloureuse. Demande en général un avis médical.
• Profonde : peau blanche, brune ou cartonnée, peu ou pas douloureuse. Urgence.

Chez l'enfant, la surface se mesure avec sa propre main : au-delà de la moitié de sa paume, les HUG recommandent une consultation immédiate.

Quand c'est une urgence

Appelez le 144 pour une brûlure étendue, une brûlure profonde, une brûlure du visage avec gêne respiratoire, une brûlure électrique, ou si la personne a respiré de la fumée. En attendant les secours, enveloppez la zone dans un linge propre et humide, gardez la personne au chaud et ne lui donnez ni à manger ni à boire.

Pour une brûlure chimique, par un produit ménager ou un produit de bricolage, retirez rapidement les vêtements imprégnés et rincez abondamment à l'eau tiède claire. Appelez Tox Info Suisse au 145 pour savoir quoi faire, et le 144 si la personne va mal. Si un produit a touché l'œil, rincez-le longuement à l'eau tiède en laissant couler du coin interne vers l'extérieur.

Prévenir, surtout chez les petits

Chez les jeunes enfants, la plupart des brûlures surviennent à la maison, très souvent avec des liquides chauds. Quelques habitudes réduisent fortement le risque : tourner les queues de casseroles vers l'intérieur, utiliser de préférence les plaques du fond, ne jamais boire une boisson chaude avec un enfant sur les genoux, poser tasses et théières loin du bord de la table, et se méfier des nappes qu'un petit peut tirer. Vérifiez la température de l'eau du bain avant d'y mettre l'enfant, et rangez fer à repasser et appareils chauffants hors de sa portée.

Une brûlure est une plaie : une fois la phase aiguë passée, les règles d'hygiène sont les mêmes que pour les autres petites blessures, détaillées dans notre fiche petites plaies. Pensez aussi au vaccin contre le tétanos, qui concerne toutes les plaies.